Медицинский термометр -- совершенно необходимая вещь в доме, ведь он позволяет вовремя распознать начало простуды или гриппа. Несмотря на то, что уже изобретены электронные термометры и термометры на жидких кристаллах, обычные и привычные ртутные еще долго будут в ходу, хотя бы потому, что они наиболее точные. Однако все знают, ртутный термометр -- вещь хрупкая и потому опасная. Если он случайно разобьется, во все стороны разлетятся мелкие капли жидкой ртути. Серебристые капельки этого жидкого металла несут серьезную опасность: ртуть очень летуча и ядовита, ее пары легко проникают в организм и пагубно действуют на здоровье , затрагивая прежде всего центральную нервную систему. Вдобавок она обладает неприятным свойством не выводиться, а накапливаться в организме.

Как же собрать капельки ртути? Мелкие капли в доступных местах сталкивают и "сливают" друг с другом с помощью двух ровно обрезанных листков бумаги; получаются более крупные капли, которые можно собрать, подхватывая теми же листками бумаги и помещая в стеклянную банку. Очень мелкие и совсем незаметные капельки, попавшие в трещины пола, стыки паркета и в другие труднодоступные уголки, собирают медной пластинкой, латунной монетой или щеточкой из медной проволоки. Ртуть хорошо смачивает поверхность металлической меди и образует с ней сплав ( амальгаму. Чтобы работа медного "дворника" была эффективной, надо предварительно очистить поверхность меди от оксидной пленки нашатырным спиртом.

После сбора видимых глазом капелек ртути следует избавиться от микроскопических -- невидимых. Для этого щели пола и углы, куда могла попасть ртуть, посыпают порошком серы -- серным цветом. Металлическая ртуть, реагируя с серой, превращается в малорастворимый и нелетучий, а потому неопасный сульфид ртути HgS. Ртуть, собранную в банку, тоже обезвреживают, добавляя серу.

Если капельки ртути попали туда, где и порошком серы их не достать, то лучший способ борьбы с "серебристым врагом" ( обработка парами иода. Иод легко взаимодействует со ртутью, образуя нелетучие иодиды ртути Hg₂I₂ и HgI₂.

После иодного или серного обезвреживания ртути ее нелетучие соединения достаточно просто удалить пылесосом или любым другим привычным способом уборки.

В том случае, если ртуть из термометра разлилась на кафельном полу ванной комнаты, ее можно обезвредить водным раствором хлорида железа FeCl₃. При этом летучая ртуть превращается в нелетучий и малорастворимый осадок -- каломель Hg₂Cl₂. После этого достаточно вымыть пол в помещении -- и вредного вещества нет и в помине.