"Жесткость" и в прямом, и в переносном смысле всегда означает дискомфорт: на жестком стуле неудобно сидеть, а человек с жестким характером неприятен в общении. Если вода жесткая, то она нехороша для стирки и мытья. Почему? Дело в том, что такая вода содержит повышенное количество солей кальция, магния, железа. Эти соли (гидрокарбонаты, сульфаты, хлориды) принято называть солями жесткости. Соли жесткости, а точнее их катионы Ca²⁺, Mg²⁺, Fe³⁺ реагируют с анионами жирных кислот, входящими в состав мыла, и образуют малорастворимые соединения, такие как Ca(C₁₇H₃₅COO)₂ и др. Эти осадки забивают поры ткани, делая ее грубой и неэластичной; она перестает пропускать воздух и влагу. Портится и внешний вид изделия: ткань приобретает серо-желтый оттенок, блекнут краски рисунка. Осевшие на ткани "известковые мыла" лишают ее прочности.

Вот как это происходит: на солнечном свету воздух окисляет эти "мыла" до пероксосоединений, которые, в свою очередь, медленно, но верно разрушают целлюлозное (как, впрочем, и любое другое) волокно.

Ясно, что природную воду с солями жесткости надо "умягчать". Чтобы избавиться от примеси гидрокарбоната кальция в воде, следует добавить соду или щелочь или прокипятить жесткую воду. Происходящая между щелочными реагентами и кислой солью -- гидрокарбонатом кальция химическая реакция приведет к осаждению карбоната кальция. При кипячении гидрокарбонат кальция разрушается, выделяя осадок карбоната кальция и углекислый газ.

Эти способы подготовки и умягчения воды обязательно связаны с выделением осадка, по составу схожего с накипью внутри чайника, а это неудобно. Другое дело, если добавить в воду соль триполифосфат натрия. Анионы этой соли связывают катионы солей жесткости в прочные и хорошо растворимые в воде комплексы, и тем самым устраняется помеха стирке и мытью.

Если для стирки используются синтетические стиральные порошки сульфатного или сульфонатного типа, проблема решается сама собой: эти СМС не образуют малорастворимых в воде солей кальция и магния, следовательно, их можно применять в жесткой и даже в морской воде.

Стирка белья сильно облегчается, если его предварительно замочить, лучше всего в теплой (около 40 ^oС) воде с небольшой добавкой мыла, СМС или умягчителя воды типа триполифосфата натрия или соды в количестве 1--2 столовых ложки на 10 л воды. Однако учтите, что:
## горячая вода для замачивания белья не годится: многие загрязнения имеют белковую природу или содержат такие вещества, как крахмал, которые при высокой температуре "завариваются" -- закрепляются на ткани. В результате получаются пятна, которые потом вообще невозможно удалить;
## не замачивайте вместе изделия разного цвета -- они могут полинять;
## нельзя замачивать шерстяные и шелковые ткани -- они резко теряют прочность.

Еще несколько советов:
## грязные занавески легко отстираются, если замочить их в воде, где растворена поваренная соль в количестве 1 столовая ложка на 10 л воды;
## кухонные тряпки и полотенца замачивать лучше в теплой воде с небольшой добавкой уксуса; можно добавить и немного скипидара (1--2 столовые ложки на 10 л воды);
## белые носки будут идеально отстираны, если замочить их в воде с добавкой буры (2 столовые ложки на 10 л воды);
## сильно загрязненные вещи имеет смысл замочить в воде с добавкой нашатырного спирта;
## белое белье можно замачивать надолго (до 12 часов), а цветное -- не более чем на 1 час.

Если в доме есть больные, их белье стирают отдельно, причем предварительно замачивают его в дезинфицирующем растворе, содержащем хлорамин, хлорную известь, или в воде с добавкой перекисных отбеливателей (таких как перекись водорода, персоль, гидроперит).