Растворение веществ в воде сопровождается образованием гидратов. Если при этом в растворе не происходит формульных изменений у частиц растворенного вещества, то такие растворенные вещества являются неэлектролитами.
Например, неэлектролитами в водном растворе являются газ азот N2, жидкость хлороформ CHCl3, твердое вещество сахароза C12H22O11, которые в водном растворе существуют в виде гидратов их молекул.
Известно, однако, много веществ (обозначим их формулой MA), которые после растворения в воде и образования гидратов их молекул MA · nH2O претерпевают существенные формульные изменения.
В результате в растворе появляются гидратированные ионы -
Процесс появления гидратированных ионов в водном растворе называется электролитической диссоциацией (С. Аррениус, 1887 г.).
Электролитическая диссоциация ионных кристаллических веществ (М+)(А−) в воде является необратимой реакцией:
(М+)(А−) = М+(р) + А−(р)
Такие вещества относятся к сильным электролитам. Например:
Электролитическая диссоциация веществ МА, состоящих из полярных ковалентных молекул, является обратимой реакцией:
(Мδ+ - Аδ−)
М+(р) + А−(р)
Такие вещества относятся к слабым электролитам. Например: